Le texte en français est, comme toujours, à la suite de celui en anglais)

We spent 2 nights in Kyoto and visited Kinkakuji (Golden Pavillion), Nijo Castle, Fushimi Inari Shrine and went shopping. Once you understand the japanese tourism "machine" It is not that hard to cram as many spots as we visited into 2 evenings and 1 full day. If you go with a tour they actually manage to cram it all in a one day mad dash thru the city. Most places take only a couple hours to visit if you're slow, so with a good schedule you get to see a lot.

We got to Kyoto late, after many hours on the train and frankly we were rather tired and a bit hungry. A walk and dinner in Gion (the Geisha's district) seemed like a good idea. Now to find Gion was another story. We walked for a while and passed by a few busy streets, but nowhere did we see something that might even remotely look like the famed "district" (It is in fact just a few buildings stretched on about half a block) By then I was starving and getting a little grumpy. We headed back to the busy shopping area and looked for a place to eat that would satisfy 2 ravenous tourists.

Don't care for sashimi, mountains of "tamago" and the idea of raw fish guts over rice doesn't quite gets your salivary glands going? Kyoto might not be your place of choice to move. Most places were displaying vivid and quite graphic displays of doubless very fresh but also very raw fish parts. (Did that shrimp just move??)  

Now VERY hungry but still not willing to settle for a beef fat bowl sitting at the counter of Yoshinoya (that's a fast food place) , we kept on walking... and then shining through the hundreds of other signs, I spotted it: SHAKEY'S PIZZA. Everyone knows pizza was invented by the gods to make me happy and even japanese pizza would do because right now I was just about ready to kill and eat the first passerby. The gods really were on my side, they made Shakey's an all-you-can-eat place. I could have cried from joy. 

After stuffing ourselves like pigs we slowly made our way back to the hotel, bought a bottle of wine, drank half a glass from it and fell asleep. Good thing since we were up bright and early to go to Kinkakuji.

Kinkaku-ji is the informal name for Rukuon-ji and was part of the retirement residence of shogun Ashikaga Yoshimitsu. After his death in 1408, it was converted into a Zen temple by his son. The building houses sacred relics of the Buddha and is covered in 24k gold leaf. The present building dates from 1955. The original one was burned down by a fanatic monk who attempted suicide by fire in 1950. (WTF was wrong with him!?!)

Leaving Kinkakuji we embarked on the craziest taxi ride since the day of our arrival... and made our way alive to Nijo Castle. Barely holding the wheel, the driver quickly transformed into an improvised tourist guide. Pulling out pictures and postcards he kept in a folder in the gloves compartment, he proceeded to give us the know-all on the area. All this, obviously, is going on in Japanese intermingled with a few words of english.

Nijo-jo was built by the founder of the Edo Shogunate, Tokugawa Ieyasu, as a residence for himself and the future shoguns. Construction began in 1601 and was completed in 1626. The Castle was opened to the public in 1939 after many reconstructions and after power was given back to the Imperial family in 1867.

The main building was constructed with nightingale floors. To protect inhabitants from sneak attacks, the floors are made to chirp like birds when walked upon.

Afterward we visited Fushimi Inari Shrine. Located a few km outside of Kyoto, it is the most famous of thousands of the shinto shrines dedicated to Inari, the rice and harvest god, represented by the fox. It was founded in the 8th century. Thousands of torii gates donated by worshipers form a 4km long path slithering through the woods and up the Inarisan mountain. Along the way, many smaller shrines guarded by foxes statues act as repository for the many mini-torii gates donated by less wealthy worshippers and tourists. Sometimes monks can be seen, keeping the paths clean of debris and little old ladies, living in old houses up the mountain sell water, refreshments and "fox udon", which is not made with fox meat but fried tofu. Apparently fried tofu is the favourite food of foxes (!?!?!)

Back in Kyoto, I bought stuff at a little shop we had walked by the night before. They sold traditional kimono purses and lots of very cool little gifts made with kimono fabric, traditional wooden dolls, and and Eric bought yet another blade. The shopkeeper was an older lady, she was very nice and gift wrapped EVERYTHING, she gave us discounts (which is not very common in Japan) and also each a little bag of candies :)

We had dinner at Kai, a very posh version of the all-you-can-eat-and-drink with table service. The very well presented and quite tasty food was served on understated white bone china on a black lacquered table with good quality wine. The "royal looking" chairs with purple velvet upholstery, low lighting and dark mirrored walls were quite impressive but not as much as the giant fish tank that made up and entire wall. The fishes were really cool, the smallest gathered in little cliques and one huge fish looked over all this like a mafia boss. I named the tank "Chez Roger - Boite de nuit" after the tune by Troublemakers.

I didn't get to see a Maiko (Geisha apprentice) or a Geisha but I saw a lot of people in traditional Japanese kimonos shopping and doing their everyday businesses. Somehow that made up for not getting a glimpse, at an overmade white-painted girl who makes tea and sings and dances for people paying thousands of dollars before returning in hiding until the next customer. They made the garments more real, more part of everyday life and a lot more "human". Kyoto is a little bit like modern times have superposed themselves to feodal Japan and none can actually really get the other to move over.

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2 nuits a Kyoto et nous avons visité Kinkakuji (Le pavillion d'Or), Le palais de Nijo, le Temple de Fushimi-Inari et nous avons magasiné. Une fois que vous avez compris la dynamique de la machine touristique japonnaise, ça deviens assez facile de tout entasser ça en 2 soirées et une journée. Si vous le faites en voyage organisé, ils le font en voyage d'un jour en une course effrenée sur la ville. À la plupart des endroits il suffit de quelques heures pour faire le tour et avec un horaire bien organisé ont peut voir beaucoup.

Nous sommes arrivés à Kyoto assez tard, après plusieurs heures de train, un peu fatiqués et avec une petit faim. Une balade et un souper dans Gion (le district des Geisha) semblais être une bonne idée. Trouver Gion c'est une autre paire de manches. Après avoir marché un bout de temps, nous avons passé quelques rues animées avec des boutiques et des restos mais rien qui ressemblais même de loin au fameux "district" qui est en fait quelque maisons étendues sur la moitié d'un bloc de rue. J'étais maintenant affamée et quand j'ai faim je suis un peu marabout. Nous sommes retournés vers le coin "vivant" et cherché un resto qui pourrais satisfaire 2 touristes affamés.

Si le sashimi, les montagnes de "tamago" et l'idée d'entrailles de poissons sur du riz ne vous mettent pas en appétit, Kyoto ne doit pas figurer sur votre liste d'endroit ou déménager. La plupart des endroits montrait un menu de parties de poissons et fruits de mer sans doute très frais mais aussi très cru. (Est-ce que la crevette viens de bouger?)

Maintenant VRAIMENT affamée, mais pas encore assez pour s'installer au comptoir d'un Yoshinoya (une place de fast-food) pour un bol de gras de boeuf, on a continuer notre route... et soudain au milieu des centaines d'autres paneaux lumineux il étais là: SHAKEY'S PIZZA! Tout le monde sait que la pizza à été inventée par les dieux pour me rendre heureuse et ce soir la pizza japonnaise ce serait car j'étais juste au bord de tuer et manger le premier passant. Les dieux étais vraiment de mon côté, ils ont fait de Shakey's un all-you-can-eat. J'ai presque pleuré de joie.

Après avoir mangé comme des porcs, on est lentement retourné vers l'hotel, acheté un bouteille de vin,  bu 1/2 verre et on s'est endormi... Bonne chose car on étais debout très tôt pour aller a Kinkakuji.

Kinkaku-ji c'est l'appelation commune de Rukuon-ji et faisait partie de la résidence de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu. Après sa mort en 1408, l'endroit fût converti en un temple Zen par le fils de Yoshimitsu. Le pavillon contiens des reliques sacrées du Boudha et est couvert de feuilles d'or 24k. La construction actuelle date de 1955, l'original ayant été détruit en 1950 par un moine fanatique qui tenta de se suicider en s'immolant par le feu. (Beau malade!!)

En partant de Kinkaku-ji on est embarqué dans le trajet de taxi le plus dingue depuis notre arrivée... et on s'est rendu vivant au palais de Nijo. Tenant à peine le volant, notre chauffeur s'est vite improvisé guide touristique. Sortant des photos et des cartes postales qu'il garde dans son coffre à gants , il s'est fait un devoir de nous en dire le plus possible sur les trucs à voir dans la région. Tout ça, évidement, en japonnais mêlé de quelques mots d'anglais.

Nijo-jo, dont la construction s'étend de 1601 à 1626 servit de résidence à Tokugawa Ieasu, fondateur du shogunat de Edo. Il servit aussi de résidence aux shoguns subséquents. Le palais fût ouvert au public en 1939 après plusieurs reconstructions et après que le pouvoir soit rendu à la famille impériale en 1867.

La résidence principale est construite avec des planchers "rossignols". Afin de protéger les occupants contre les attaques surprises, les planchers "chantent" comme des oiseaux lorsqu'on marche dessus.

Ensuite, visite du Temple de Fushimi-Inari. Situé à quelques km en banlieu de Kyoto et fondé au 8ième siècle, c'est le plus célèbre des milliers de temples dédiés à Inari, le dieux du riz et des récoltes, représenté par le renard. Des milliers de torii, dons des adorateurs, forment un sentier de 4km de long qui serpente les boisés environants et la montagne d'Inarisan. Sur le chemin, plusieurs petits autels et temples, gardés par des statues de renards, sont la résidence des maintes mini-torii, données par les adorateurs moins fortunés et les touristes. Parfois sur le sentier, on peut entrevoir des moines qui gardent les sentiers propres et des vielles dames dans des vielles maisons, qui vendent de l'eau, des rafraichissements et du "udon de renard", qui n'est pas fait avec de la viande de renard mais plutôt du tofu frit. Le tofu frit est apparament la nouriture préférée des renards (!?!?!)

De retour à Kyoto, j'ai acheté des trucs dans une boutique qu'on avait vu le soir d'avant. Ils vendaient des  bourses et des petits cadeaux cools fait en tissu de kimono, des poupées traditionelles en bois, et Eric s'est (encore) acheté un sabre. La propriétaire étais une dame plutôt agée, elle était vraiment gentille, à fait des embalage cadeaux pour TOUT, nous à fait des rabais (ça arrive TRÈS rarement au Japon) et nous a aussi donné à chacun un sac de bonbons :)

Souper au KAI, une version très classe du all-you-can-eat-and-drink, avec service aux tables. Les plats étais très bien présentés sur des assiettes simples en porcelaine blanche avec du bon vin. Les tables laquées noires, les chaises "royales" capitonnées de velours pourpre, l'éclairage tamisé et les murs en mirroirs fumés étaient très impressionants. Mais pas autant que l'aquarium géant qui faisait tout un mur. Les poissons étaient vraiment cool, les petits en cliques et un énorme poisson qui regardais toute l'action comme un parain de la mafia. J'ai baptisé l'aquarium "Chez Roger - Boite de nuit" comme la toune des Troublemakers.

Je n'ai pas vu de Maiko (apprentie Geisha) ou de Geisha par contre, j'ai vu beaucoup de gens en habits traditionnels, magasinant et faisant leur p'tites affaires. C'étais une ample compensation pour ne pas avoir vu de fille peinte en blanc, qui fait du thé et chante et danse pour des gens qui paient des milliers de dollars avant de retourner en isolement jusqu'au prochain client. Ces gens là ont rendu ces vêtements plus vrais, plus une part de la vie de tout les jours. Kyoto, c'est un peu come si la modernité s'étais superposée au Japon feodal sans que l'un soit jamais completement capable de prendre le dessus sur l'autre.

You make sushi with it and mix it with some rice vinegar and all and it does take some of the stickiness out but japanese rice is sticky. I'm used to it by now and since you can only find the Japonica variety of rice here, one has to eat it and shut up. They do sell indianica varieties in some fancy import shops but my liking for Jasmine rice doesn't quite go as far as spending almost CAD$25/kg on it.

Tonight (as often) I was feeling lazy for dinner and I was gonna eat by myself so I decided to just grab a bowl of plain cooked rice at 7/11 and eat it with some leftover curry. Well japanese rice is sticky, 7/11's rice is STICKY! For a moment I thought I'd need surgical removal to take off the few grains sticking to my fingers and I managed to lift the entire "block" of rice out of the bowl by sticking the back of a spoon on top of it.  But when you're hungry, you're hungry so I ate the thing with the curry that was making it somewhat palatable and it fell like a brick in my stomach. Now I'm not feeling so good... the lesson to be learned: Don't trust 7/11 with your dinner. :S

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Vous faites du sushi avec, le mélangez avec un peu de vinaigre de riz et ça enlève un peu du collant mais reste que le riz japonnais, c'est collant. Je m'y suis habituée et comme il n'y a que du riz de la variété japonnica ici, on le mange et on se la ferme. Ils vendent de la variété indianica dans les épiceries d'importation haut de gamme mais mon amour du riz jasmin ne justifie pas encore de payer CAD25$/kg.

Ce soir (comme souvent) je me sentais paresseuse et comme j'allais manger toute seule, j'ai décidé d'acheter un bol de riz blanc cuit au 7/11 (dépaneur 24h) et de manger ça avec les restes de curry d'hier. Bon, le riz japonnais est collant, le riz du 7/11 lui, est COLLANT! Je me suis demandée pendant un instant si j'allais avoir besoin d'une chirurgie pour enlever les quelques grains qui me collais aux doigts et j'ai réussi à sortir le "bloc" de riz du bol en collant le dos d'une cuillère sur le dessus. Mais quand on a faim, on a faim. J'ai donc mangé la chose avec le curry qui le rendais "un peu" mangeable et ça m'a tombé comme une brique dans l'estomac. Maintenant je ne me sens pas très bien... la morale de cette histoire: Ne faite pas confiance au 7/11 pour votre souper. :S

This could almost be a Harry Potter book title... you know if Fujisan was a boy wizard instead of a volcano and had to physically fight the amusement park competing for attention right next to it. But I'm confident that in the long run, the tragic rollercoasters will become a rusting ugly structure or will be taken down by men in gray jumpsuits while Fujisan looks smugly over the scene and thinks (Yes, in my world volcanoes can think) Ha! Ha! I've won MoFo!

It was only for a night but I managed to get a room at the best hotel with Mt. Fuji right in front of it. Since I do not make millions and we were on a budget, we however had a view of the amusement park, which although quite an eyesore during day time offers a nice display of lights at night.

Mt. Fuji is an elusive mountain and it is not as easy as you would think to get a clear view of it. It has to be the right day and the right time of day. It is usually hidden behind a curtain of clouds and is best seen either a sunset and at sundown. We settled in, went to the Fuji Museum and afterwards for a swim and had dinner and drinks. Sun sets quite early and Japan and I was long overdue for a good night sleep in a real bed so Fujisan would have to wait until the morning. We were up at the crack of dawn to watch the sun rise on a clear day and Mt. Fuji with Earth's spotlight lighting it. It was a beautiful sight and the sky still showed no signs of cloud when we left. After breakfast, I went to the pool again and made a little movie for your enjoyment that Youtube keeps on rejecting (I'm working on that and I HATE them!) Comments are in french only... 'cause I can't yet manage to swim, film and do billingual comments.

I was a little sad to leave Fujisan, like a great first date, it had lived up to my expectations and now it was parting time. Sayonara Fujisan, I'll be thinking of you...

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Ça pourrais presque être le titre d'un livre d'Harry Potter... Si Fujisan étais un jeune sorcier au lieu d'un volcan et qu'il devait physiquement combattre le parc d'amusement qui tente d'attirer toute l'attention. Mais j'ai confiance qu'à long terme, les tragiques montagnes russes se transformeront en une masse de rouille ou seront démantelées par des hommes en combinaison grise pendant Fujisan regarde la scène l'air satisfait en pensant (Oui! Dans mon univers les volcans peuvent penser) Haha! C'est moi qui gagne! Enfoiré!

C'étais seulement une nuit mais j'ai réussi à avoir le meilleur hôtel du coin avec le Mt. Fuji droit devant. Par contre, comme je ne fais pas des millions et qu'on étais sur un budget, nous avions une vue sur le parc d'amusement. Bien qu'il gâche pas mal le paysage de jour, de soir, le parc offre un jeu de lumières assez intéressant.

Le Mt. Fuji est une montagne évasive et il n'est pas aussi facile d'en avoir une vue claire qu'on le croirais. Ça doit être la bonne journée et le bon temps de la journée. Il est normalement caché derrière un écran de nuages et se montre a son meilleur au levé et au couché du soleil. Après s'etre installé, nous avons visité le Musée de Fuji, faire quelques longueurs à la piscine et ensuite souper et quelques verres. Le soleil se couche tôt au Japon et j'étais due pour une nuit dans un vrai lit donc le Mt. Fuji allais attendre jusqu'au matin. Nous nous sommes levé à l'aube pour voir le soleil se lever sur une journée claire et le spotlight de la Terre éclairant magnifiquement Fujisan. Le ciel ne montrais toujours aucune traces de nuages losques nous avons quitté l'endroit. Après déjeuner, je suis allée faires quelques longueurs et j'ai fais un petit film que Youtube refuse d'accepter (Je travaille l'a dessus et je les DÉTESTE) Les commentaires sont seulement en français car je ne maîtrise pas encore le talent de nager, filmer et faire des commentaires bilingues tout à la fois.

J'étais un peu triste de quitter Fujisan. Comme un premier rendez-vous réussi, il avais répondu à toutes mes attentes et maintenant on devais se séparer. Sayonara Fujisan! Je penserai à toi...